讀者：黃子欣
這本書是難得少見，介紹四大會計師事務所的歷史與危機。自己本身也是會計人，也曾在四大會計師事務所其任職，所以看這本書時特別有感。
本書多以批判性與諷喻的角度，呈現四大會計師事務所的內幕與本質，很值得大家一讀，探窺一下專業會計師事務所，就像醫界有白色巨塔的故事一樣，各行各業都有鮮為人知的暗黑面。
書中不少有趣的知識，可能也是會計人不知道的。四大會計師事務所起源哪裡？雖然近期都是遵循以美國為主的商業發展與法規規範，但答案其實是：英國。且目前四大的總部也大都位在英國。
審計單位前身，是什麼？梅迪奇銀行。梅迪奇銀行前身，可以說是有組織的犯罪集團，連現在四大事務所的人事組織也類似當時的階級制度，從地盤、地位和收入的運作方式都大同小異，只是重新定義了職稱。
先介紹一下出版社
八旗文化出版社是一個很特別的出版社，總編輯富察延賀，從小到大主要生活在東北的滿族文化下，直到上海工作後感受到不同文化的刺激。接著到台灣接受到的文化刺激更大，更覺得台灣的寶貴之處，在於它的多元性與對多樣文化的包容。
此出版社，主要引進不同的思維來讓你多角度的閱讀，在歷史觀方面，除了我們常接觸到的中國史觀、也引進歐美史觀、日本史觀，讓你從多角度思考。而這本《會計帝國》更是少數從一專業領域去延伸其歷史背景與未來發展的書。
整本書分成四大部分：幼年期、成熟、成年後的困境、迎向暮年。
幼年期：四大會計師事務所起源（The Big Four）。
現今全世界的大事務所，經過不斷的整併後，成為現在的四大會計師事務所：德勤（Deloitte）、安永（EY）、畢馬威（KPMG）、普華永道（PwC）。
四大在全球擁有近 100 萬名員工，是世界上最卓越的雇主之一，現在僱用的員工人數比俄羅斯軍方現役軍人還多，如果把曾經在四大工作的過的人數計算進去，更是驚人。
四大會計師事務所的起源在英國，這本書以 14～15 世紀的梅迪奇銀行視為是四大的前身，從中世紀後期的梅迪奇銀行與文藝復興時期作為起點，來說明歷史上如何演變到現在的四大會計師事務所。
成熟期：快速發展的時期。
二十世紀，可稱為會計業的黃金時代，美國商業的快速發展，也使得會計師事務所開始在美國闖出了一片天，很快的美國大多數的上市公司都選擇讓外部審計來進行審計工作。
另一個崛起點是金融風暴，1929 年的華爾街股災後，開始制定法規，1933 年的證券法、1943 年的證券交易法都開始要求公司要有會計師審計財務報表，就這樣，會計師的領域快速發展。
現在美國上市公司 S & P 500 中的公司有 99 %以上都是四大簽證財務報表；在台灣的上市公司中也幾乎 9 成以上都是四大查核，可見四大的佔有率有多高。
二十世紀下半葉，四大開始進軍管理諮詢領域，也開始了一連串利益相抵觸的議題。四大會計師事務所從事審計業務與公司的諮詢服務，就像是球員兼裁判一樣，對審計業務的客觀獨立性不免令人質疑。
如同書中所寫，會計學教授普林．西卡：「大型會計師事務所內有一整層樓的人負責審計，而另一層樓的人卻負責指導客戶如何規避法規和監管、美化自己的財務報表，無論怎麼做，他們都賺得到錢。」
日常工作的現實
書中許多描述在事務所工作的基層員工現實面，相信經歷過的人必定心有戚戚焉。我自己畢業時大約是「安隆醜聞案」的時機，在此之前還是所謂的五大會計師事務所，安達信（Arthur Andersen），因此醜聞倒閉後，才成為現在的四大。
在台灣，風評不錯的學校會計系，很多學生在大四時就可以拿到四大會計師事務所的工作機會，比起一般科系要面臨的「畢業即失業」的狀況，相對是穩定的。四大也為了避免惡意搶人，起薪都是公定價，20 年前大學畢業約 30,000 元，研究所畢業約 35,000 元；現在，學士約 34,000 元，研究生約 38,000 元，從公定價都可以看得出來台灣薪資調漲幅度很小。
以會計本科系學生而言，很多人是把四大會計師事務所當作磨練與跳板，基本上待個 2～3年就會跳到產業界，事務所相對產業財會人員是個高壓與快速磨練的地方，也導致流動率極高，每年人進人出，大家都習以為常。而有了四大事務所的工作經驗，通常也是找相關領域工作的一個保證，許多產業財會工作也會要求有會計師事務所經驗為佳。
書中也描繪出許多審計人員的辛酸，超時加班、多如牛毛的查核程序、行政工作、低效益工作...等。尤其是不斷有世界級的公司發生醜聞後，每每接下來的就是有更多法規的出現、更多查核資料要蒐集驗證，工作量可謂是暴增，而效益？從我個人經驗來看，我真的是打問號。
真實的查核狀況書中也用諷刺手法寫到，查帳出外勤的大都是資淺的審計人員，一是對產業的了解有限，二是用抽樣的方式來進行查核，且要在有限時間內快速完成，若再遇到公司內部人士刻意美化，審計員其實處於資訊不利的弱勢，根本不知道屍體埋在哪裡？（看到這裡，真的忍不這拍案，描述的真生動。）
成年後的困境
不斷出現的醜聞，像安隆、雷曼兄弟...等，社會對四大會計師事務所的審計專業所存在的期望落差，讓四大會計師事務所不斷的遭遇挑戰。
另一方面在稅務服務的利益衝突，像對 Google、IKEA 等大型跨國企業的稅務規劃，導致這些公司即使在英國境內從事業務活動，也不需要繳納企業稅。在美國，也曾被司法部控告惡意避稅，協助富人逃稅。這些稅務業務的利益衝突，再再讓會計師事務所的專業形象，備受挑戰。
在中國的挫敗
中國的企業快速成長是近二十年的事，也讓四大會計師事務所在歐美飽和市場之外，另闢一新戰場，然而中國政治的特殊性與壟斷，也讓四大遭遇不少困難。尤其都中國經濟大幅起飛時，專業人員也不斷提升，甚至開始自己發展起「中國十大會計師事務所」與四大抗衡。
迎來暮年
書中雖然用「迎來暮年」來描述四大會計師事務所的未來，但我個人在書中看到更多屬於會計專業領域「迎向未來」的方向與挑戰。
創新領域、科技
不斷創新的商業模式，確實對傳統會計認列與財務報表達適切性是一大挑戰，例如像 Uber、Airbnb、廉價航空與線上零售商的合併...等等，各式各樣創新的商業模式，不斷衝擊傳統會計的做法，許許多多小型會計新創公司不斷出現，提供彈性與新的服務，對傳統的四大會計師事務所而言可能會是一大威脅。
科技的改變，影響從紙本底稿到電子紀錄，甚至是大數據的分析，這可以大幅降低效益的人力需求，發揮更多在真正專業的面向。
過去，從寫查帳紀錄、發函證、折函證信封...等，太多的人工作業，我們甚至自嘲自己是「高級手工業」。現在運用科技的程度，我甚至覺得速度偏慢，光是銀行電子函證，台灣也是這 1、2 年才要推行，且也尚未全面化。
別小看這一項目，光是在會計師事務所端與銀行端，就不知要花掉多少人力去做此工作，若改為電子化，不但正確性提高，也大幅降低整體低效益的人力作業。現代快速變遷的社會，需要更多的 work smart，而不是只有 work hard。
身為會計人的省思
會計專業、審計專業能帶給這社會什麼樣有效益的作為？專業會計師、會計師事務所，如同書腰的描述，是自由市場的良心？還是白領詐欺的幕後推手？令人深深發省。
【好書推薦】《會計帝國：四大會計師事務所的壟斷與危機》
